Esta coletânea tem o propósito de estudar o modo pelo qual a “questão social” e a questão cultural se expressam nas criações do samba. Dividida em três partes, parte de dois conhecidos e importantes textos de José Paulo Netto e Carlos Nelson Coutinho que encaminham a discussão desses dois eixos temáticos que conduzem a discussão; apresenta a gênese, o processo formativo e as transformações do samba a partir das peculiaridades do desenvolvimento do capitalismo no Brasil, enfatizando os traços de tradição e de modernidade que se mesclam no gênero; e traz aspectos particulares do universo do samba a partir de compositores considerados ícones, contextualizando-os em suas respectivas épocas históricas.