Dotado de singular veia cômica, Martins Pena escreveu comedias e farsas que encontraram, na metade do século 19, um ambiente receptivo que favoreceu a sua popularidade. Sua obra envolve, sobretudo, gente da roça e o povo comum das cidades. Fundador da comedia de costumes, o autor imprimiu ao teatro brasileiro o cunho nacional, apontado os rumos e a tradição a serem explorados pelos dramaturgos que se seguiriam.