José de Alencar é o criador do romance histórico no Brasil. É o maior representante da ficção romântica brasileira e, dentre todos os prosadores filiados à corrente indianista, é o que mais lucidamente realizou, do ponto de vista estético e literário, os ideais populares e nacionalistas dessa tendência.Na bibliografia brasileira, o interesse pelo estudo da ficção alencariana só perde no confronto com o interesse em torno da obra de Machado de Assis. O Gaúcho (1870), cuja ação se inicia em 1832, é um romance regionalista. Gaúcho é um vocábulo que designa o habitante da campanha do Rio Grande do Sul, o sertanejo do sul, cujos costumes têm muitas afinidades com o vaqueiro do norte. Gaúcho é o habitante livre, altivo e independente dos pampas, que ele percorre como senhor, levando a pátria nas patas do seu corcel.