Jean Valjean é preso por roubar um pão para os sobrinhos famintos. Libertado dezenove anos depois, recomeça a vida com a ajuda de um vigário. Mais tarde, com o nome de senhor Madeleine, tornase um próspero empresário. Adota a órfã Cosette e vai morar com ela em Paris. Mas, perseguido pelo obsessivo inspetor Javert, tem de lutar muito para provar que é um homem de bem e poder viver em paz.