Fundada entre as duas guerras mundiais, a Clínica Steen recebe pacientes de boa situação financeira para tratamentos psicoterápicos e analíticos. Até que em um dia, um grito animalesco sobe do subsolo, atravessa salas e corredores e interrompe as reflexões do dr. Steiner. No vestíbulo, a jovem Jennifer Priddy, pendurada no pescoço de um dos porteiros, faz força para se controlar. Acaba de encontrar, na sala dos arquivos, o corpo da gerente administrativa caído sobre dezenas de pastas com anotações médicas sobre antigos pacientes. É verdade que a srta. Bolam irritava as pessoas. Nada grave, só falta de jogo de cintura, diziam todos. Mas aquele assassinato brutal, com detalhes grotescos, parecia resultar de um ódio muito profundo. Adam Dalgliesh estava ali para elucidar o mistério de Enid Bolam.