Descartes expõe nesta obra sua doutrina sobre as questões de Deus e da alma de modo mais amplo e completo do que no Discurso do método, onde ele se contentou em expor apenas alguns princípios. Nas Meditações a filosofia cartesiana é exposta não segundo um esquema autobiográfico como no Discurso mas com um tom própria e sistematicamente filosófico; isto porque as Meditações estavam destinadas aos filósofos e unicamente a eles. As Meditações metafísicas exerceram uma influência decisiva. Elas não só introduziram um novo critério da verdade e colocaram a razão no centro da intuição da vida, insurgindo-se contra as pretensões e a autoridade da tradição e do costume, mas também levantaram alguns dos mais importantes problemas da metafísica para os quais nem sempre era possível propor soluções. Seja como for, elas foram um fermento ativo para o pensamento filosófico posterior, suscitando adeptos e adversários ardorosos.