Uma dona de casa de Ystad, na Suécia, é encontrada morta com um tiro na testa. Não se trata de um crime comum, mas de um trabalho de profissional. O inspetor Kurt Wallander é chamado para cuidar desse caso aparentemente sem pistas ou suspeitos, e suas descobertas darão novos rumos à história. Durante as averiguações, uma explosão no local do crime deixa estranhos indícios: um pedaço de pistola de fabricação sul-africana, restos de um rádio-transmissor russo e um dedo negro decepado. As pistas sugerem a existência de uma conexão entre o crime e uma internacional de conspiradores e espiões. Nessa trama policial empolgante, Mankell combina reflexões sobre política e racismo aos lances vertiginosos de uma conspiração que poderia ter mudado os rumos da história mundial.