A morte é um personagem constante nessas duas célebres novelas de Tolstói. A morte de Ivan Ilitch (1886) conta a história de um juiz que, decorando um apartamento que acabara de comprar, cai e se machuca na região do rim. Com a saúde cada vez mais debilitada em decorrência da queda, ele inicia um processo de busca pelo sentido da vida — e percebe que poucos momentos foram regidos por algum significado. Senhores e servos (1889) mostra o tempo da servidão na Rússia dos czares. Um senhor ambicioso e seu servo, acompanhados apenas de um cavalo, perdem-se em meio a uma nevasca e são obrigados a passar a noite no trenó. À medida que as horas passam e um fim dramático se aproxima, não apenas é revelada a relação que existe entre eles, mas também sua transformação.